Fl-10 ta' April 2023, il-President tal-Istati Uniti Joe Biden iffirma abbozz ta' liġi li jtemm uffiċjalment l-"emerġenza nazzjonali" tal-COVID-19 fl-Istati Uniti. Xahar wara, il-COVID-19 ma baqax jikkostitwixxi "Emerġenza tas-saħħa pubblika ta' tħassib Internazzjonali." F'Settembru 2022, Biden qal li "l-pandemija tal-COVID-19 spiċċat," u dak ix-xahar kien hemm aktar minn 10,000 mewta relatata mal-COVID-19 fl-Istati Uniti. Naturalment, l-Istati Uniti mhijiex waħedha li tagħmel dikjarazzjonijiet bħal dawn. Xi pajjiżi Ewropej iddikjaraw tmiem għall-emerġenza tal-pandemija tal-COVID-19 fl-2022, neħħew ir-restrizzjonijiet, u ġestixxew il-COVID-19 bħall-influwenza. X'lezzjonijiet nistgħu nitgħallmu minn dikjarazzjonijiet bħal dawn fl-istorja?
Tliet sekli ilu, ir-Re Louis XV ta’ Franza ddikjara li l-epidemija tal-pesta li kienet qed tinfirex fin-nofsinhar ta’ Franza kienet spiċċat (ara r-ritratt). Għal sekli sħaħ, il-pesta qatlet numru xokkanti ta’ nies madwar id-dinja. Mill-1720 sal-1722, mietet aktar minn nofs il-popolazzjoni ta’ Marsilja. L-iskop ewlieni tad-digriet kien li jippermetti lill-merkanti jerġgħu jibdew l-attivitajiet kummerċjali tagħhom, u l-gvern stieden lin-nies biex ixgħelu ħuġġieġa quddiem djarhom biex “jiċċelebraw pubblikament” it-tmiem tal-pesta. Id-digriet kien mimli ċerimonji u simboliżmu, u stabbilixxa l-istandard għal dikjarazzjonijiet u ċelebrazzjonijiet sussegwenti tat-tmiem tat-tifqigħa. Jitfa’ wkoll dawl qawwi fuq ir-raġuni ekonomika wara avviżi bħal dawn.
Proklamazzjoni li tiddikjara ħuġġieġa f'Pariġi biex tiċċelebra t-tmiem tal-pesta fi Provence, 1723.
Imma d-digriet verament temm il-pesta? Dażgur li le. Fi tmiem is-seklu 19, xorta kienu jseħħu pandemiji tal-pesta, li matulhom Alexandre Yersin skopra l-patoġenu Yersinia pestis f'Ħong Kong fl-1894. Għalkemm xi xjentisti jemmnu li l-pesta sparixxiet fis-snin 40, hija 'l bogħod milli tkun relikwa storika. Ilha tinfetta lill-bnedmin f'forma żoonotika endemika f'żoni rurali tal-Istati Uniti tal-Punent u hija aktar komuni fl-Afrika u l-Asja.
Għalhekk ma nistgħux ma nistaqsux: il-pandemija qatt se tintemm? Jekk iva, meta? L-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa tikkunsidra tifqigħa bħala lesta jekk ma jkunux ġew irrappurtati każijiet ikkonfermati jew suspettati għal darbtejn aktar mill-perjodu massimu ta' inkubazzjoni tal-virus. Bl-użu ta' din id-definizzjoni, l-Uganda ddikjarat it-tmiem tal-aktar tifqigħa reċenti tal-Ebola fil-pajjiż fil-11 ta' Jannar 2023. Madankollu, minħabba li pandemija (terminu derivat mill-kliem Grieg pan ["kollha"] u demos ["nies"]) hija avveniment epidemjoloġiku u soċjopolitiku li jseħħ fuq skala globali, it-tmiem ta' pandemija, bħall-bidu tagħha, jiddependi mhux biss fuq kriterji epidemjoloġiċi, iżda wkoll fuq fatturi soċjali, politiċi, ekonomiċi u etiċi. Minħabba l-isfidi li jiffaċċjaw fl-eliminazzjoni tal-virus pandemiku (inklużi disparitajiet strutturali fis-saħħa, tensjonijiet globali li jaffettwaw il-kooperazzjoni internazzjonali, il-mobilità tal-popolazzjoni, ir-reżistenza antivirali, u l-ħsara ekoloġika li tista' tbiddel l-imġiba tal-ħajja selvaġġa), is-soċjetajiet spiss jagħżlu strateġija bi spejjeż soċjali, politiċi u ekonomiċi aktar baxxi. L-istrateġija tinvolvi t-trattament ta' xi mwiet bħala inevitabbli għal ċerti gruppi ta' nies b'kundizzjonijiet soċjoekonomiċi ħżiena jew problemi ta' saħħa sottostanti.
Għalhekk, il-pandemija tintemm meta s-soċjetà tieħu approċċ prammatiku għall-ispejjeż soċjopolitiċi u ekonomiċi tal-miżuri tas-saħħa pubblika – fil-qosor, meta s-soċjetà tinnormalizza r-rati ta’ mortalità u morbidità assoċjati. Dawn il-proċessi jikkontribwixxu wkoll għal dak li hu magħruf bħala l-“endemija” tal-marda (“endemika” ġejja mill-Grieg “en” [“ġewwa”] u “demos”), proċess li jinvolvi t-tolleranza ta’ ċertu numru ta’ infezzjonijiet. Il-mard endemiku ġeneralment jikkawża tifqigħat okkażjonali ta’ mard fil-komunità, iżda ma jwassalx għal saturazzjoni tad-dipartimenti tal-emerġenza.
L-influwenza hija eżempju. Il-pandemija tal-influwenza H1N1 tal-1918, li spiss tissejjaħ l-“influwenza Spanjola,” qatlet minn 50 sa 100 miljun ruħ madwar id-dinja, inklużi madwar 675,000 fl-Istati Uniti. Iżda r-razza tal-influwenza H1N1 ma sparixxietx, iżda kompliet tiċċirkola f’varjanti aktar ħfief. Iċ-Ċentri għall-Kontroll u l-Prevenzjoni tal-Mard (CDC) jistmaw li medja ta’ 35,000 ruħ fl-Istati Uniti mietu bl-influwenza kull sena matul l-aħħar għaxar snin. Is-soċjetà mhux biss “endemikat” il-marda (issa marda staġjonali), iżda wkoll normalizzat ir-rati annwali ta’ mortalità u morbidità tagħha. Is-soċjetà tirrutinizzaha wkoll, li jfisser li n-numru ta’ mwiet li s-soċjetà tista’ tittollera jew tirrispondi għalihom sar kunsens u huwa mibni f’imġieba soċjali, kulturali u tas-saħħa kif ukoll fl-aspettattivi, l-ispejjeż u l-infrastruttura istituzzjonali.
Eżempju ieħor huwa t-tuberkulożi. Filwaqt li waħda mill-miri tas-saħħa fl-Għanijiet ta’ Żvilupp Sostenibbli tan-NU hija li “telimina t-TB” sal-2030, għad irridu naraw kif dan se jinkiseb jekk il-faqar assolut u l-inugwaljanza severa jippersistu. It-TB hija “qattiel sieket” endemiku f’ħafna pajjiżi bi dħul baxx u medju, immexxija minn nuqqas ta’ mediċini essenzjali, riżorsi mediċi inadegwati, malnutrizzjoni u kundizzjonijiet ta’ akkomodazzjoni iffullati żżejjed. Matul il-pandemija tal-COVID-19, ir-rata ta’ mwiet mit-TB żdiedet għall-ewwel darba f’aktar minn għaxar snin.
Il-kolera saret ukoll endemika. Fl-1851, l-effetti fuq is-saħħa tal-kolera u t-tfixkil tagħha fil-kummerċ internazzjonali wasslu lir-rappreżentanti tal-potenzi imperjali biex ilaqqgħu l-ewwel Konferenza Sanitarja Internazzjonali f'Pariġi biex jiddiskutu kif jikkontrollaw il-marda. Huma pproduċew l-ewwel regolamenti globali tas-saħħa. Iżda filwaqt li l-patoġenu li jikkawża l-kolera ġie identifikat u trattamenti relattivament sempliċi (inklużi reidratazzjoni u antibijotiċi) kienu disponibbli, it-theddida għas-saħħa mill-kolera qatt ma spiċċat verament. Madwar id-dinja, hemm minn 1.3 sa 4 miljun każ ta' kolera u minn 21,000 sa 143,000 mewt relatata kull sena. Fl-2017, it-Task Force Globali dwar il-Kontroll tal-Kolera stabbilixxiet pjan direzzjonali biex telimina l-kolera sal-2030. Madankollu, it-tifqigħat tal-kolera żdiedu fis-snin riċenti f'żoni suxxettibbli għall-kunflitt jew fqar madwar id-dinja.
L-HIV/AIDS huwa forsi l-aktar eżempju xieraq tal-epidemija reċenti. Fl-2013, fis-Summit Speċjali tal-Unjoni Afrikana, li sar f'Abuja, in-Niġerja, l-istati membri impenjaw ruħhom li jieħdu passi lejn l-eliminazzjoni tal-HIV u l-AIDS, il-malarja u t-tuberkulożi sal-2030. Fl-2019, id-Dipartiment tas-Saħħa u s-Servizzi Umani ħabbar bl-istess mod inizjattiva biex jelimina l-epidemija tal-HIV fl-Istati Uniti sal-2030. Hemm madwar 35,000 infezzjoni ġdida tal-HIV fl-Istati Uniti kull sena, immexxija fil-parti l-kbira minn inugwaljanzi strutturali fid-dijanjosi, it-trattament u l-prevenzjoni, filwaqt li fl-2022, se jkun hemm 630,000 mewta relatata mal-HIV madwar id-dinja.
Filwaqt li l-HIV/AIDS jibqa' problema globali tas-saħħa pubblika, m'għadux meqjus bħala kriżi tas-saħħa pubblika. Minflok, in-natura endemika u ta' rutina tal-HIV/AIDS u s-suċċess tat-terapija antiretrovirali trasformawh f'marda kronika li l-kontroll tagħha jrid jikkompeti għal riżorsi limitati ma' problemi oħra tas-saħħa globali. Is-sens ta' kriżi, prijorità u urġenza assoċjati mal-ewwel skoperta tal-HIV fl-1983 naqas. Dan il-proċess soċjali u politiku nnormalizza l-imwiet ta' eluf ta' nies kull sena.
Għalhekk, id-dikjarazzjoni tat-tmiem ta’ pandemija timmarka l-punt fejn il-valur tal-ħajja ta’ persuna jsir varjabbli attwarjali – fi kliem ieħor, il-gvernijiet jiddeċiedu li l-ispejjeż soċjali, ekonomiċi u politiċi tas-salvataġġ ta’ ħajja jegħlbu l-benefiċċji. Ta’ min jinnota li l-mard endemiku jista’ jkun akkumpanjat minn opportunitajiet ekonomiċi. Hemm kunsiderazzjonijiet tas-suq fit-tul u benefiċċji ekonomiċi potenzjali għall-prevenzjoni, it-trattament u l-immaniġġjar ta’ mard li darba kienu pandemiji globali. Pereżempju, is-suq globali għall-mediċini kontra l-HIV kien jiswa madwar $30 biljun fl-2021 u huwa mistenni li jaqbeż il-$45 biljun sal-2028. Fil-każ tal-pandemija tal-COVID-19, “COVID twil,” issa meqjus bħala piż ekonomiku, jista’ jkun il-punt ta’ tkabbir ekonomiku li jmiss għall-industrija farmaċewtika.
Dawn il-preċedenti storiċi jagħmluha ċara li dak li jiddetermina t-tmiem ta’ pandemija la huwa avviż epidemjoloġiku u lanqas xi avviż politiku, iżda n-normalizzazzjoni tal-mortalità u l-morbidità tagħha permezz tar-rutinazzjoni u l-endemija tal-marda, li fil-każ tal-pandemija tal-COVID-19 hija magħrufa bħala “ngħixu mal-virus”. Dak li ġab il-pandemija fi tmiemha kien ukoll id-determinazzjoni tal-gvern li l-kriżi tas-saħħa pubblika relatata ma baqgħetx ta’ theddida għall-produttività ekonomika tas-soċjetà jew għall-ekonomija globali. Għalhekk, it-tmiem tal-emerġenza tal-COVID-19 huwa proċess kumpless li jiddetermina forzi politiċi, ekonomiċi, etiċi u kulturali qawwija, u la huwa r-riżultat ta’ valutazzjoni preċiża tar-realtajiet epidemjoloġiċi u lanqas sempliċement ġest simboliku.
Ħin tal-posta: 21 ta' Ottubru 2023